Reino - Vegetal
División - Magnoliophyta
Clase - Magnoliopsida
Orden - Asterales
Familia - Asteraceae
Género - Espeletia (Humboldt y Bonpland)
Se encuentran estas plantas solo en las altas elevaciones de las montañas de la parte norte de Los Andes, en los ecosistemas de páramo, en Venezuela, Colombia y Ecuador.
Por vez primera describieron el género Aimé Bonpland (1769-1858) y Alejandro de Humboldt (1769-1859) en Plantae Aequinoctiales (1809). Lo nombraron en honor al virrey de Nueva Granada, José de Ezpeleta y Veire de Galdeano que apoyó la expedición botánica de José Celestino Mutis (1732-1808) en 1801 en la cual participaron Bonpland y Humboldt.
Localmente se conocen con el nombre de frailejón. Los grandes rosetones pueden crecer de 2 a 5 metros de alto y pueden vivir más de 100 años.
La radiación evolutiva del completo ha resultado en una división asombrosa de formas morfológicas, especializaciones ecológicas y características. Se piensa que tengan menos de 5 millones de años.
El gran botánico del siglo XX José Cuatrecasas (1903-1996) elevó el género Espeletia a subtribu, Espeletiinae, y separó las especies en seis géneros: Espeletia, Coespeletia, Espeletiopsis, Riulopezia, Libanothamnus, Tamania, Carramboa y Paramiflos. Pero recientes estudios moleculares sugieren que esas especies no deben considerarse una subtribu separada, sino un completo de especies de la subtribu Melampodiinae.
[Información tomada del sitio web www.evoandes.net/espeletiapage/intro.html]
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